スペースドーム取材・「スペースドーム」でいぶきに出会う

東京ドーム12個分も敷地があるという「筑波宇宙センター」。正面玄関から入ってすぐ左に向かうと「スペースドーム」が見えます。既に何度も行ったことがあるという方も多いのではないでしょうか。2015年6月にリニューアルしてさらに展示がパワーアップ。日本の宇宙開発を進めてきたJAXAの歩みと取り組みの現状がわかりやすく紹介されています。そのまま見学しても楽しい「スペースドーム」ですが、「いぶき」を探すという視点で見学してみると、また違った面白さが出てくるかもしれません。さあ、出発！

「スペースドーム」に入るとすぐ左手にインフォメーションが見えます。その一つ奥にある大きなディスプレィに地球の周りを回っている人工衛星たちが映っています。これが「マモルホシ」。この中で「いぶき」を早速見つけました。「いぶき」が中央付近に飛んでいるのがわかりますか（下写真参照）。

少し奥へ進むと「人工衛星による宇宙利用（挑戦の歴史）」エリアに入ります。こちらは技術試験衛星「きく」シリーズを軸とした宇宙開発の歴史をたどり「きく」から積み重ねてきた数々の成果を紹介しています。ちなみに宇宙開発事業団の初の人工衛星であった技術試験衛星Ｉ型「きく」（ETS-I）は、1975年（昭和50年）に種子島宇宙センターから打上げられました。このエリアでは人工衛星がどのように発展してきたかを見ることができ、これが現在の衛星に生かされていることを考えると、大変感慨深い展示です。

そしてさらに奥へ進むと「人工衛星による宇宙利用（地球観測）」エリアに到着。ここで、いよいよ「いぶき」の実物大模型と出会います！太陽電池パドルは折りたたまれていますが、それでも実際に目にすると大きいですね。これと同じ大きさの「いぶき」が今もまだ地球の軌道を回って働き続けているのです。

実物大模型の周辺には、見逃せない展示がまだまだあります。「いぶき」の実物大模型の横に雲・エアロソルセンサ"TANSO-CAI"によるクイックルック映像を映したディスプレイがリニューアルオープンに合わせて新しく展示されています。これは実際に「いぶき」が取得した数時間前の画像が映しだされています。（こちらの展示についての詳しい説明は、本企画と連動した「JAXA久世氏へのインタビュー記事」をご参照ください）

他にも「いぶき」に関する情報がこのエリアに集まっています。ぜひじっくりご覧ください。

1番は実物大模型。「いぶき」かどうかは黒く映っている「フーリエ干渉計」が目印です！
さて、2番。あまりに小さくてわからなかった人が多いのではないでしょうか。

番を拡大するとこんな感じ！（←）。
入り口を入ってすぐに目に入る美しいブルーをした地球。これは「ドリームボート」という100万分の1スケールの地球模型。ここには、宇宙ステーションや人工衛星の小さな模型が付けられていて、この2番はそこに付いた「いぶき」のミニチュア模型なのです。見つけられるとちょっと嬉しい気持ちになる、小さくて可愛い「いぶき」です。写真では見つけられなかったという方、ぜひ現地で探してみてくださいね。

実はこの「ドリームボート」の近くに立って天井の方を向くと、なんと準天頂衛星「みちびき」がぶらさがって飛んでいるんです。ぜひ現地にてこちらも探してみてください。人工衛星の軌道は様々で、たとえば「いぶき」は高度約666km（ほぼ東京〜広島の距離）の軌道ですが、「みちびき」はなんと高度30,000km以上の軌道を回っています。「ドリームポート」の縮尺では、本当はもっと高い位置になるのだとか。こまかな遊びココロある仕掛けが沢山の「スペースドーム」。何度でも通ってしまいたくなりそうです。（2015年12月18日掲載）

（取材・撮影・文　石沢 香織）